赵铁柱带着消息回营后，整个破虏军外围的侦察网络就像一张无声的大网，悄悄撒得更开了。姜名武坐镇营中，负责汇总各处报来的零碎消息，赵铁柱则带着最精干的人手，牢牢盯死了那几个关键的点。
悦来客栈后院那间密室，夜里亮灯的频率越来越高。钱掌柜和几个心腹管事脸上的愁容也越来越多。他们派去王家庄送信的人回来了，带回来的却不是好消息。老冯头那边说，关外最近风声紧，好几条惯常走的路都不太稳当，上次送出去的信还没回音，新的消息得先压一压，看看风头。这可把钱掌柜他们急得嘴上都起了燎泡。大同和关外主子们催得紧，可北京城里这位爷的行踪又飘忽不定，除了知道他在英国公府，偶尔去兵部点个卯，其余时间根本摸不清动向。他们倒是想收买英国公府的下人，可英国公府门风严，下人嘴巴也紧，偶尔出来采买的，也都是买完东西就匆匆回府，根本不跟外人多搭话。有两次，他们的人装作问路或者推销货物凑上去，话还没说两句，就被对方警惕的眼神给瞪了回来。
“他娘的，这灭金候是属泥鳅的？怎么这么滑溜！”密室里的粗嗓子忍不住骂娘，“咱们在京城经营这么多年，打听个消息什么时候这么费劲过！”
钱掌柜也愁，但他还得稳住下面人：“急什么！越是这时候越要沉住气。他王炸总不能一直窝在英国公府不出来。等他上朝，等他出门访友，总能找到机会。再说了，咱们又不是只有打听他这一条路。辽东的消息，关内的消息，各处兵马粮草的调动，这些不也是上头要的吗？都给我动起来，各条线上的耳朵都竖起来，有点用的消息都汇总过来！”
于是，这帮人更忙活了。客栈里，南来北往的客人多了，伙计们端茶送水时耳朵竖得老高。米铺里，来买米的各府下人间或能听到点主家的牢骚。当铺里，那些拿家当来换钱的人，喝多了或许也能漏出一两句实在话。他们自以为做得隐蔽，觉得自家这营生是天然的掩护，人来人往，打听点消息再正常不过。
他们不知道，客栈对面新开了个卖炊饼的早点摊，摊主是个憨厚的中年汉子，每天天不亮就出摊，炊饼做得实在，就是眼神偶尔瞟向客栈门口时，有点过于专注。他们也不知道，米铺斜对过多了个修鞋的老头，手艺不错，就是耳朵好像特别好，总能听见客人的闲聊。他们更不知道，夜里打更的老梆子，巡夜路线似乎也变了，总爱在他们后院的巷子附近多转两圈。
王家庄那边，老冯头是个五十多岁的干瘦老头，表面上看就是个普普通通打理农
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