未央宫前殿的晨光透过高大的窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着檀香与墨汁混合的庄重气息，朝臣们分列两侧，衣冠肃整，呼吸都刻意放轻了几分。
金章身着博望侯的朝服，立于文官队列中靠前的位置。她微微垂首，目光却透过低垂的眼帘，观察着殿内的动静。桑弘羊站在她斜前方不远处，身姿挺拔，侧脸线条紧绷，显然也在等待某个时刻的到来。
昨夜密议之后，桑弘羊几乎未眠，连夜拜访了数位与他在经济事务上理念相近、且对关东旱情忧心忡忡的官员。今日朝会，便是见分晓之时。
“陛下驾到——”
宦官尖细的嗓音穿透大殿的寂静。汉武帝刘彻在宦官的簇拥下，缓步登上御座。他年近四十，面容威严，眼角已有了细密的纹路，但那双眼睛依旧锐利如鹰，扫视殿内群臣时，带着审视与掌控一切的威压。
朝议按部就班地进行。边关军报、郡国上计、祥瑞灾异……金章耐心听着，心中却如明镜。她知道，桑弘羊选择在朝会接近尾声、皇帝精神尚可但已显疲态时提出建议，是最佳时机。
果然，当廷议到关东旱情时，桑弘羊出列了。
“陛下，”他声音清朗，在空旷的大殿中回荡，“臣有奏。”
汉武帝的目光落在他身上，微微颔首：“讲。”
“关东诸郡，自去岁秋至今，雨泽稀少，田亩龟裂，禾苗枯槁。今岁夏收恐将大减，百姓惶惶，已有流言四起，谓天降灾异，乃因……”桑弘羊顿了顿，声音平稳地继续，“乃因商贾往来，耗竭地气所致。此等愚妄之言，本不足为虑，然流布于饥馑之民，恐生事端。”
殿内响起几声轻微的咳嗽，几位老臣交换着眼神。杜周站在御史大夫的位置上，眼皮微抬，目光在金章和桑弘羊之间扫过，又垂下，面无表情。
“臣以为，当务之急，一在赈济，二在安抚，三在明理。”桑弘羊继续道，“朝廷已发仓廪，调粟米，此赈济也。然安抚民心、辟除谣言，非仅靠钱粮可成。需遣重臣，亲赴灾区，代天子巡狩，宣慰百姓，查察实情，一则示陛下忧民之切，二则可实地考察市易实况，辨明商贾于灾时究竟起何作用，以备朝廷日后调控之参详。”
他话音落下，殿内一片安静。只有殿外远处隐约传来的鸟鸣，和殿内烛火燃烧时细微的噼啪声。
汉武帝的手指在御座扶手上轻轻敲击着，发出有节奏的轻响。他的目光缓缓移动，最终落在了金章身上。
“
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