卯时，天还没亮。
四百一十一个人已经在校场上集合完毕了。
陈桉站在队伍前面，借着火把的光打量每一个人。
所有人的装备都检查过了，每人一把刀，腰间挂着水囊，两天的干粮，绑腿打得结结实实，鞋底加厚了一层。
“出发。”
陈桉没有多余的废话，一挥手，队伍开拔了。
他们从北疆总营的侧门出去，沿着一条偏僻的小路朝着西北方向走去。
天边刚刚露出一抹鱼肚白，晨风裹着草叶的清香扑面而来。
陈桉走在队伍的最前面，身边是赵大彪。
赵大彪的背上背着一把环首刀，那是他昨天从军械库里领出来的。
队伍走出了大约十里地，天完全亮了。
陈桉回头看了一眼，北疆总营的轮廓已经消失在了地平线上。
他收回目光，加快了脚步。
“加快速度！”他低声喝道，“所有人跟上不许掉队！”
队伍的速度明显加快了。
四百多个人踩着同样的节奏，脚步声汇成一片沉闷的“咚咚”声，像马蹄一样整齐有力。
走了大约两个时辰，陈桉示意队伍停下来休息。
他站在一个土坡上，拿出羊皮地图看了看。
他们已经走了大约三十里，按照这个速度，天黑之前能再走四十里。
天黑之后继续赶路，明天天亮之前就能到达乌梁海部落的驻地附近。
“赵大彪。”他喊了一声。
“在。”赵大彪从队伍里走过来。
“你去后面看看，有没有人掉队。”
“是。”
赵大彪转身朝队伍后面跑去。不一会儿，他跑回来了。
“头儿，所有人都在，没有人掉队。”
陈桉点了点头，“让大家喝口水，休息一刻钟，然后继续走。”
一刻钟后，队伍再次出发了。
太阳越升越高，戈壁滩上的温度也越来越高。
脚下的沙地开始发烫，热气从地面升腾起来，远处的景物在热浪中扭曲变形。
陈桉注意到，有些人的步伐开始变慢了。
他们的嘴唇干裂，额头上的汗水被风一吹就干了，留下一道道白色的盐渍。
“坚持住。”陈桉的声音在队伍里回荡，“这才走了不到一半，谁要是撑不住了，提前说不要硬撑。”
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