离开呼和部落的那日，老阿古拉带着十几个牧民送了很远。他们手里捧着新纺的羊毛线和晒干的草药，非要塞给沈清辞。
“沈姑娘，这是咱们部落最细的羊毛，你拿去织暖布。”老阿古拉红着眼眶，“等羊圈都改好了，我亲自给你送羊肉去！”
沈清辞接过东西，心里暖烘烘的：“阿古拉大叔，你们好好养羊，比什么都强。”
赫连烈勒着马，看着这一幕，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。他忽然发现，这个看似柔弱的女子，已经在不知不觉中，用她的方式，在凛北的土地上扎下了一点根。
一行人往东南方向的巴林部落去。巴林部落以种植少量耐寒作物为生，日子比呼和部落更苦，冬天常常断粮。沈清辞特意带上了几袋改良过的麦种，想着若是能试种成功，或许能解燃眉之急。
路上，亲卫低声禀报：“汗王，巴图昨晚派人往赫连山大人的营地去了，看那样子，像是在报信。”
赫连烈眼神一沉：“知道了，盯紧些。”
沈清辞听得真切，心里咯噔一下：“赫连山会来？”
“他想来，也得看我答不答应。”赫连烈语气冰冷，“有我在，你不用怕。”
沈清辞点点头，心里却没放下。赫连山比巴图更阴险，若是真要动手，怕是不会像巴图那样摆在明面上。
傍晚抵达巴林部落，这里的景象比呼和部落更萧瑟。帐篷大多是破旧的，牧民们穿着打补丁的衣服，脸上带着菜色，看到他们来，眼神里除了警惕，更多的是麻木。
部落族长是个名叫苏木的年轻人，父亲去年冻死了，他临危受命，性子却有些懦弱，见到赫连烈，说话都带着颤音。
“汗王……您怎么来了？”
“带沈姑娘来看看，能不能让部落的日子好过些。”赫连烈开门见山，“她带来了新的麦种，说是能在北地过冬。”
苏木眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“新麦种？我们试过好几次了，种下去要么不发芽，要么被冻死……”
“这次不一样。”沈清辞拿出麦种，递给他看，“这是改良过的耐寒麦种，比普通麦种晚播半个月，能避开早霜，只要管理得当，应该能有收成。”
她又拿出图纸，上面画着如何整地、施肥、覆盖保温的法子：“巴林部落的土地偏沙质，保水性差，播种后得用碎草覆盖，既能保墒，又能防冻。”
苏木看着图纸，又看了看麦种，犹豫着不敢接。旁边的老牧民叹了口气：
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