留的题目，诸位有何想法？”
宋应星上前一步，恭敬地说道：“科学院尊陛下旨意，力求格物致知。前几日陛下命臣等观察烧水壶，臣等略有心得。”
朱由检稍稍有些意外，眉梢微挑，说道：“略有心得是吧？那就说来听听吧！”
宋应星继续说道：“蒸汽看似柔弱，其实颇有力量。既然可以顶起壶盖，也能顶起更大的物体。臣等讨论过后，认为蒸汽是一种强劲的动力，若加以利用，或许可以推动机械运转，甚至用于拉车、行船，乃至其他诸多用途。”
朱由检眼中闪过一丝震惊，点头道：“不错，看来你们已经摸到了一些门道。那么，具体该如何利用这股力量呢？”
“回陛下，科学院已经成立蒸汽动力小组。”
宋应星说着话，转头看向方以智，示意他上前回话。
方以智有些紧张，缓缓上前，躬身道：“回陛下，臣等经过多次实验，发现蒸汽的力量虽然强大，但难以持续。因此，臣等设想了一种循环系统，通过锅炉产生蒸汽，推动活塞运动，再将用过的蒸汽冷凝成水，重新送回锅炉加热。如此循环往复，便可源源不断地产生动力。”
朱由检听完，已经不是震惊，而是感觉可怕。
本以为这些人很难参悟，还要靠自己来指点一二。
没想到，这才短短几天时间，竟然已经研究如此深入！
他深吸一口气，努力平复心情，然后说道：“这个想法不错，可曾付诸实践？”
方以智答道：“回陛下，臣等已经制作了一台原型机，虽然简陋，但初步验证了此法的可行性。只是……目前还有一些问题需要解决，比如冷凝器的效率不足，导致蒸汽无法及时冷却，气缸内的压力失衡。”
朱由检感觉到心跳的厉害，但是脸上强作镇定，说道：“科学实验本就是不断试错的过程，发现问题并不可怕，关键是要找到解决的办法。你们已经迈出了重要的一步，朕很欣慰。对了，你叫什么名字？”
方以智赶忙答道：“回陛下，微臣方以智，原东风小组成员，现任蒸汽小组组长。”
朱由检点点头，说道：“既然有原型机，那就带朕去看看吧！”
方以智赶忙应道：“是，陛下这边请！”
说罢，他在头前带路，朱由检紧随其后，宋应星、杨廷鉴等人陪同，一路来到实验室。
推开门，映入眼帘的是一台巨大的蒸汽设备。锅炉、气缸、冷凝器、管道等部件虽然简
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