腊月初八，淮安府，云梯关。
云梯关是黄淮入海口，因为黄河淤沙积累，在此地形成了层层叠叠的土套（河湾）十余，形若云梯，遂名云梯关。
其背靠黄河，雄视黄海，既是交通要冲，更是海防重地，一度号称「江淮平原第一关」。
龚自珍有诗云。
猿鹤惊心悲皓月，鱼龙得意舞高秋。云梯关外茫茫路，一夜吟魂万里愁。
作为海河重镇，云梯关自然有精兵把守，大河卫长年驻防，领军580名，筑有土城五座，设有墩台十座。
大河卫长年与倭寇正面交锋，又是世代名门杨家坐镇练兵，军容可谓齐整肃杀。
不过，正是如此齐整肃杀的大河卫，此时此刻却被强命不许着甲，迫不得已放了假。
原因无他，皇帝驻跸，禁军鸠占鹊巢耳。
也幸亏如此，远道而来，人生地不熟的申阁老，才省了通报认人的环节，直接被守门的将领带进了土城。
此时天刚蒙蒙亮。
申时行被几名近卫簇拥着步入土城，双手合拢，捂着嘴巴哈了口气：「陛下仍在安寝？」
按照皇帝在宫里的习惯，不上早朝的话，一般都要睡到太阳出来才起。
走在申时行前头带路的是京卫武学的熟面孔，乃是五军都督府大元帅近卫萧如薰。
后者甲不离身，看不清面容，声音也显得有些沉闷：「大元帅一早便躬擐甲胄，与陆参知一同巡视军营，此刻正在校场训斥亲兵。」
五军都督府近卫，严格来说就是皇帝本人的亲兵，甚至比禁军还要亲近一筹，从称呼上就有所区分。
申时行很不喜欢皇帝这样，无论是这个称呼，还是这种作派。
又不是开国之初，要像太祖、成祖一般亲自南征北战，如今天下承平，哪怕偶尔摩擦，也不过坐镇指挥，运筹帷幄，哪还有再着戎装的必要？
以前还能经常听到兵部、科道劝谏皇帝，大家尚且能附和一二。
但随着石茂华谋逆，兵部被夺权，五军都督府实装。
尤其内阁首辅张居正、五军都督府大都督王崇古、左右都督俞大猷、焦泽、左右参谋梅友松、
刘致中、兵部尚书殷正茂、京营总督戚继光、太仆寺卿郑宗学等一干班底，旗帜鲜明地支持皇帝躬擐甲胄之后，他人再表达异见，就显得人微言轻、不合时宜了。
想到这里，申时行不免心中暗叹，心不在焉追问道：「陛下又为
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