不能退缩，连忙应了声“是”，抓起一块帕子就往外跑。沈月娥则转身扑到妆台前，打开最底层的抽屉——里面放着些不太常用的旧首饰和零碎绸缎，都是她入府时带来的，平时很少动。
她抽出一块深蓝色的缎子，这是她母亲生前给她准备的鞋面料，质地厚实，内衬缝了一层薄棉，正好有个夹层。她飞快地把棉纸塞进去，手指因为紧张而有些僵硬，好几次都没塞准，棉纸的边角刮到指尖，留下一道细痕。她顾不上疼，把缎子揉成一团，和其他几块颜色相近的布料混在一起，扔回抽屉里，又用一支银簪压住——看起来就像随意堆放的旧物。
接下来是那本旧书。藏在衣柜？太显眼；塞在床底？婆子们肯定会翻；烧了？来不及，而且灰烬更容易引人怀疑。沈月娥的目光扫过窗边，落在那盆墨兰上——这盆兰是她去年从娘家带来的，养了一年多，枝叶茂盛，根系在紫砂盆里盘得很密，泥土也疏松。
她几步冲过去，蹲下身，小心翼翼地拨开垂下来的兰叶，手指插进泥土里——带着潮气的土粒沾在指缝间，有些凉。她把旧书顺着根系的缝隙往下塞，书脊贴着盆壁，书页展开一点，正好卡在根须之间。塞到一半，书的边角顶到了盆底，她轻轻调整角度，直到整本书都埋进土里，只留下一点点书角被兰根挡住。然后她用手把表面的泥土抚平，又摘了几片枯叶盖在上面，再把兰叶拨回原位——从外面看，和平时没什么两样。
刚站起身，院外就传来王善保家的尖利嗓音：“磨蹭什么？一个姨娘更衣要半个时辰？是不是藏了什么见不得人的东西，不敢出来了？”
沈月娥深吸一口气，用帕子擦了擦手上的泥土，又对着镜子理了理衣襟，故意让眼圈红了些，带着几分委屈和慌乱，拉开了房门。
王善保家的已经闯到了廊下，她穿着一身深褐色的袄裙，腰间系着一条黑色的宽腰带，把本就臃肿的身材勒得更显笨拙。三角眼眯成一条缝，目光像钩子一样扫过沈月娥，身后跟着两个身材粗壮的婆子，手上还拿着布袋子，显然是准备装“赃物”的。
“月姨娘，老奴奉邢夫人的命，来查检各院的来历不明之物。”王善保家的语气生硬，连基本的行礼都免了，“府里最近不太平，丢了些贵重东西，还听人说，有些姨娘不安分，和外面的外男有牵扯，太太怕脏了府里的规矩，特意让老奴来查查。”
她的话像一把脏水，劈头盖脸泼向沈月娥。周围几个路过的小丫鬟听到“外男”二字，都停下脚步，好奇地往这边看，眼神里带着八卦和鄙
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