贞观九年六月底。
正值盛夏，辽河北岸的草场被太阳烤得发白。
耶律速烈骑在马上，左耳的狼牙坠子随着马步轻轻晃动。
他今年十八岁，嘴唇抿成一条线，鹰眼锐目。
队伍很长，八百多个契丹骑兵，赶着三千牛羊，还有几十辆牛车，车上装着鼓鼓囊囊的麻袋。
麻袋渗出血水，乌黑的血迹干在袋子上，引来一群群的苍蝇。
“速烈，这趟你割了多少？”
他堂弟耶律胡剌骑马凑过来，用刀鞘敲了敲一辆牛车，咧嘴笑着问。
耶律胡剌眉毛很浓，肩膀很宽，说话声音很大。
耶律速烈没有回头，目光看着前方。
“五百三十七。”
耶律胡剌懊恼地一拍大腿。
“我才三百二十一！”
“那些黑水野人，比旱獭子还滑！”
他右侧，十六岁的族弟耶律摩鲁古驱马跟上，平静地开口。
耶律摩鲁古的脸很白净，却比同龄人聪慧太多。
“大哥的五百三十七颗，按营州都督府上个月的赏格，一颗首级五贯钱，合两千六百八十五贯。”
这是便是李二陛下听说了“女真”之事后发明的“血酬”制度。利用契丹这样的归附部族，去清剿那些“蛮夷”，用钱币换取他们的刀刃和忠诚，这种赏格，远比他们自己部落间抢夺牧场和牛羊要划算得多。
“二哥的三百二十一，合一千六百零五贯。”
耶律摩鲁古继续计算着，他心算很快，像个账房先生。
“加上这些牛羊，此番收获颇丰。”
耶律胡剌咂了咂舌头，脸上的懊恼变成了兴奋。
“这买卖比抢奚人还划算！”
耶律速烈终于开口。
“这不是买卖。”
他望向南方，那是大唐的方向。
“是唐人用钱买我们的刀，去砍他们觉得扎手的刺。”
“爹爹说过，和唐人打交道，要听清铜钱后面跟着的是刀子还是牧歌。”
耶律胡剌脸上的兴奋收敛了一些，他朝耶律速烈身边凑了凑。
“速烈，有件事……”
“我那三百多颗头里头，混了差不多一百来个室韦的逃奴，还有几个高丽来的马贩子。”
“你放心，我都叫人给他们弄成黑水野人那旱獭发型了，保准那些汉官看不出来！”
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