却说汉武帝有天去嵩山“嵩阳观”游玩，一进头门，看见一棵柏树，身材奇伟，枝叶茂密，不禁连声称赞：“哎呀！好大的柏树啊！”
伴驾官员见皇上对这棵树赞不绝口，也都跟着说：“是啊！我们跟随万岁游遍天下，还从来没有见过这样大的柏树呢！”
帝呼臣应议论纷纷，兴头越来越高。汉武帝面对此树仰望再三，感叹之余，一口将这棵柏树封为“大将军”。
封罢“大将军”，又往后院走去，登上阅台，穿过二堂，来到正中院，这时迎面又看见一棵柏树，比“大将军”更大。汉武帝心中颇为懊悔，暗自想道：前院的柏树被封为“大将军”，这一棵咋封呢？不封吧，情理不顺；封吧，想不出合适的封号；把前院那棵树的封号移过来吧，自己身为天子，金口玉言，封号已定，不容更动。想来想去，最后拿定主意，只见他指着面前的大柏树说道：“朕封你为‘二将军’”一个随驾御使跪下奏道：“臣启万岁，这棵树可比前院那棵大得多呀！”他的意思是提醒汉武帝改封，但又不敢直言。汉武帝完全知道这位臣子的意思，但他为了维护自己的尊严，明知封错了，却硬是不改。只见他把脸一黑，斥责那位大臣说：“什么大呀小呀，先入为主！”
那位伴驾御使连忙叩头称“是”，别的伴驾官员见此情景，再也没人敢多嘴了。
汉武帝封罢“将军柏”后，就离开了嵩阳观。
嵩阳观里的两棵柏树虽然都受了封，可是心里都很别扭。“大将军”感觉自己名不副实，受之有愧，没脸抬头见人，日子长了，就慢慢变成了弯腰树。“二将军”觉得自己高大无比，倒被封为“二将军”，整天生闷气，肚子都气炸了，就变成了空心树。后来游人们给编了几句顺口溜：
“大”封“小”，“小”封“大”
“大将军”羞愧头耷拉，
“二将军”不服肺气炸，
“先入为主”成笑话。
时到今日，这两棵汉封“将军柏”仍然生长在嵩阳观的大院里，“先入为主”这个成语也成了汉武帝知错不改的见证。
汉武帝时期，南越一直是个“难剃头”，用一句话来形容它和大汉的关系就是，分久必合，合久必分。南越一会儿宣布“回归”汉朝的怀抱，一会儿又宣布独立，总之和汉朝的关系若即若离。正因为这样，汉武帝没有少花精力来处理南越的事情。
建元六年（公元前135年）汉武帝令番阳县令唐蒙出使南越，希望南越归附汉朝。
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