周义跟随来使入朝，自己伪装成行商，提前两天抵达长安。
到了长安，周宣按照父亲的嘱咐先去找右丞相王陵，请王陵将周昌的机密信件交给惠帝。
历史上的人物事件，大凡能入成语的，多有深远影响。成语“期期艾艾”，便包含口吃周昌劝谏刘邦的典故。他的故事还在许多诗词中得以流传。如东晋袁宏《咏史诗》：“周昌梗概臣，辞达不为讷”，唐人张祜《华清宫和杜舍人诗》：“畋思获吕望，谏祗避周昌”。
按照古代社会的宗法传承制度，继承人立嫡不立庶。周昌敢于坚持原则，对有违古制的想法，即使皇帝他也敢反驳。
最值得肯定的是，周昌的所作所为全部出自公心，不计个人得失。他反对废掉太子另立如意，是为了维护宗法制度；可后来为了保护如意，他又放弃御史大夫的职位，降级做了诸侯王国国相。无论是在御史大夫任上，还是做赵国国相，他都尽职尽责。
惠帝看了周昌的信后，知道将要入朝的不是赵王而是周义！惠帝心地善良，更感念周昌忠义，因此亲自到霸水迎接周义，对外宣称入朝的便是赵王。为了防止别人认出周义不是如意，更为了防备母后加害，惠帝与周义形影不离。
俗语说得好，明枪易躲，暗箭难防，惠帝爱护周义格外注意，但百密也有一疏。惠帝元年十二月中，惠帝趁着隆冬要去射猎，天气尚早，周义还卧着未醒，惠帝不忍唤起，且以为稍离半日谅也无妨，于是决然外出。待至射猎归来，周义已七窍流血呜呼毕命！惠帝抱定尸首大哭一场。后来暗地调查，或云鸩死或云扼死，想要究明主使，无非就是太后娘娘。儿子不能罪及母亲，惠帝只好付诸一叹！
周义死后，吕太后只道是刘如意已亡，于是开始变本加利地折磨戚夫人。吕雉先命人将她的手脚砍断，又刺穿其耳膜，再把她的眼珠子挖出来，接着强迫她喝下哑药，让她连哀嚎之声都无法发出。吕雉称其为“人彘”，也就是猪的意思，其实杀猪也没有这样残忍。做完这一切，吕雉拍了拍手，命人把惨不忍睹的戚夫人扔进茅厕。
刘盈性格单纯，善良，吕雉想让他知道要坐天下就不能手软，否则别人就会把他当成案板上的鱼肉，于是她命宫监引惠帝来看“人彘”。惠帝从未听说“人彘”的名目，心中甚是稀罕，于是跟着太监出宫往观。宫监曲曲折折导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门指示惠帝道：“这个就是‘人彘’。”惠帝向厕内一望，但见一个人身，既无两手，又无两足，眼内只剩两个血肉模糊的窟窿，那身
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