熙宁五年四月二十八,巳时。
赵家庄园张灯结彩,宾客盈门。绍兴府有头有脸的乡绅、商贾、致仕官员来了大半,车马从山门排到二里外。管家在门前迎客,唱名声此起彼伏:
“绍兴府李知府到——”
“杭州通判苏大人到——”
“江南西路提点刑狱顾大人到——”
顾清远一身常服,与苏轼并肩而行,身后只跟了四名随从,都是皇城司的好手,乔装成家仆模样。李光走在前面,脸色有些发白,不时用袖子擦汗。
庄园依山而建,三进院落,飞檐斗拱,气派非凡。院中假山流水,奇花异草,看得出主人财力雄厚。顾清远暗暗观察,发现暗处有不少护卫,看似随意走动,实则站位颇有章法——都是练家子。
“顾大人,苏大人,这边请。”管家引着众人来到正厅。
厅内已坐了不少人,见到顾清远和苏轼,纷纷起身行礼。顾清远目光扫过,认出了几个熟面孔——都是永丰钱庄账册上记过名的富商。他们见到顾清远,神色都有些尴尬。
主位上坐着一个五十来岁的锦袍男子,面容富态,笑容可掬,正是永丰钱庄东家赵永年。他起身拱手:“顾大人大驾光临,蓬荜生辉!苏学士也来了,真是难得!”
“赵东家客气。”顾清远淡淡回礼,“本官途经绍兴,听说赵东家寿辰,特来讨杯酒喝。”
“大人赏光,是赵某的福分!”赵永年热情招呼,“快请上座!”
顾清远在左首第一席坐下,苏轼次之。李光坐在对面,神色愈发不安。
宴席开始,歌舞升平。赵永年谈笑风生,频频敬酒,但顾清远注意到,他始终没有介绍一个重要人物——吴琛。
酒过三巡,赵永年忽然道:“顾大人此次南下,可是为了查办走私案?”
厅内顿时安静下来。所有人的目光都投向顾清远。
顾清远放下酒杯:“不错。本官奉旨查办‘重瞳’逆党,凡涉案者,严惩不贷。”
“好一个严惩不贷!”赵永年抚掌笑道,“不过顾大人,江南地界,商贾往来复杂,有些事……未必像表面那么简单。就说那吴琛,他做生意是有些手段,但说他是逆党,恐怕言重了吧?”
“哦?”顾清远挑眉,“赵东家似乎对吴琛很了解?”
“生意上有些往来而已。”赵永年摆手,“我只是觉得,办案要讲证据。若是有人诬告,或是……小题大做,岂不冤枉?”
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