刘管事上下打量他，眼中闪过一丝满意：“嗯，模样周正，像个做生意的。云伯都跟你说了吧？明天午时，车队从南门进。你跟着我，少说话，多做事。行宫里规矩大，冲撞了贵人，我可保不住你。”
“外甥明白。”范蠡递上一个沉甸甸的锦囊，“这是临淄带来的特产，请舅父笑纳。”
刘管事接过锦囊，掂了掂，脸上笑开了花：“好，好，懂事。对了，明天除了酒，还有两车是给燕国使者的礼物——十匹蜀锦，五箱瓷器。你帮着点验点验，别出岔子。”
“燕国使者已经住进来了？”
“昨天到的。”刘管事压低声音，“听说那个公孙衍，厉害得很，一来就跟楚王密谈了两个时辰。今晚设宴，楚王特意吩咐，要用最好的酒，上最好的菜。啧啧，燕国那么远，楚王这么重视，看来是要搞大事啊。”
范蠡故作好奇：“燕国使者来，跟我们齐国有没有关系？”
“怎么没有？”刘管事神秘兮兮地说，“我听说，燕国想联合楚国，一起对付齐国。这些年齐国太强了，南打越国，北压燕赵，楚国也担心啊。要是齐楚燕三家打起来……嘿嘿，咱们这些做生意的，就有得赚了。”
范蠡心中冷笑。刘管事只知道眼前利益，却看不到背后的凶险。齐楚若真联手伐燕，或者燕楚联手制齐，中原都将陷入更大的战乱。到那时，别说做生意，能保住性命就不错了。
送走刘管事，范蠡回到屋里。姜禾正在整理行装，见他进来，问：“你真要今晚去行宫？”
“必须去。”范蠡说，“宴会是个机会，我要亲眼看看地形，也看看……西施现在怎么样。”
姜禾沉默片刻，从包袱里取出一件软甲：“穿上这个。我让海狼改过，贴身，不显形。”
软甲是用细铁丝和丝线编织而成，轻便柔韧。范蠡穿上，外面套上常服，果然看不出异常。
“谢谢。”他说。
“我不是为了你。”姜禾低头整理药箱，“是为了计划能成功。你若出事，一切都完了。”
范蠡看着她，心中涌起复杂的情绪。姜禾总是这样，用最硬的话，做最软的事。
傍晚，云伯带来了驿卒的衣服和腰牌。衣服是深褐色的麻布短打，已经洗得发白，腰牌是木质的，上面刻着“云梦泽行宫驿”六个字。
“老黄说，他亥时初刻在驿站等你。”云伯交代，“你从西侧小门进，守卫认识他，不会多问。进去后直接去‘兰台水阁’，送完信
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