宋国陶邑的黑市，设在城南的“鬼市街”。
这里白日里是陶器集市，入夜后则变成另一个世界。没有灯笼火把，交易双方都提着一盏蒙着绿纱的小灯，人影幢幢如鬼魅，故称鬼市。交易的货物从盗墓所得的古玉，到杀人越货的赃物，从各国逃奴，到违禁兵器，只要出得起价，没有买不到的。
范蠡派白先生去黑市悬赏，开出的价码震动了整个地下世界：招募敢死之士，不论出身，不同过往，每人预付十金，事成后再付五十金。唯一的要求是——绝对服从。
消息放出的第一夜，就有三十多人应募。这些人多是亡命之徒，有被通缉的逃犯，有败落的游侠，还有从战场上溃散的逃兵。白先生逐一筛选，剔除了明显是探子的，最后留下二十人。
第二夜，人数增加到五十。第三夜，突破百人。
范蠡在城西新买的宅院里，看着院子里聚集的这一百多人。他们穿着各异，眼神凶狠，但都有一个共同点——缺钱，敢拼命。
“诸位。”范蠡站在台阶上，声音不高却清晰，“我出钱，你们出力。接下来一个月，你们要做的只有三件事：第一，绝对服从命令；第二，保守秘密；第三，活下来拿剩下的五十金。”
人群中有人问：“要我们做什么？杀人还是放火？”
“都有可能。”范蠡坦然，“但我要的不是莽夫，是懂得用脑子的人。从今天起，你们会被分成十队，每队十人，由我的人统领。白天训练，晚上待命。训练期间，每人每天另发一百钱伙食费。”
这个条件太优厚了。这些亡命徒平时吃了上顿没下顿，现在不仅有钱拿，还管饭，顿时群情踊跃。
范蠡让海狼和阿哑负责训练。海狼将一百人分成十队，每队指定一个队长——都是他从齐国带来的老部下。训练内容很简单：结阵、冲杀、撤退、以及最重要的——服从。
与此同时，白先生通过隐市的渠道，查清了公孙忌请来的楚国谋士的底细。
“此人名叫昭滑，楚国昭氏旁支，曾在楚王宫中任中庶子，三年前因卷入宫廷斗争失势，被贬为庶人。”白先生汇报，“公孙忌派人重金礼聘，许以相位。昭滑精于谋略，尤其擅长离间和暗杀。”
“他和齐国有联系吗？”范蠡问。
“暂时没有发现。”白先生说，“但隐市在楚国的线人提到一个细节：昭滑离楚前，曾秘密见过田恒的使者。”
范蠡眼睛一亮：“时间？”
“大约两个月
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