接下来的几日，沈清云并未急于再去飘香院。他深知，对待芸娘这样的女子，操之过急只会引起警惕。他需要等待一个更自然、更不易被怀疑的时机。
在此期间，他通过小豆子持续关注着飘香院的动静。据回报，周彪自那日被衙役带走后，似乎被齐王府训斥了一番，收敛了许多，有几日未曾去飘香院。而芸娘则一切如常，依旧弹琴唱曲，只是眉宇间那抹忧郁似乎更深了些。
沈清云则专注于提升自身。上午在武库的收获越来越大，【万象洞明】对几本残缺内功心法的推演优化已初见成效，虽然远谈不上修炼出内力，但呼吸吐纳间，能更有效地激发身体潜能，强化气血。下午的实战练习，则与石勇对招。石勇力气大，招式刚猛，正好用来磨砺沈清云优化后的军中搏杀术。起初沈清云还需凭借技巧和预判周旋，数日后，已能凭借更精妙的发力技巧和速度，与石勇打得有来有回，让石勇佩服不已。
陈默那边也卓有成效。他不仅将齐王派系官员的关系网梳理得更加清晰，还通过研读《邸报》和文人笔记，分析出近期朝中几个微妙动向：一是关于北疆军饷拨付的争议，户部与兵部扯皮，齐王似乎在其中为某些将领争取利益；二是关于明年春闱主考官人选的暗中角力，吏部侍郎周瑾活动频繁。
这些信息看似与芸娘无关，但沈清云将其与百草堂连接齐王府和周侍郎府这条线联系起来，隐约感觉一张大网正在缓缓收紧，而芸娘，或许就是网上一个敏感的节点。
时机在几天后到来。小豆子传来消息，周彪又去了飘香院，而且似乎心情不佳，喝得酩酊大醉，在芸娘房里闹了一场，摔了东西，最后被跟班搀扶着离开。
这是一个机会。周彪刚闹过，芸娘心情必然低落，防备也可能松懈。
当晚，华灯初上，沈清云再次扮作富商公子，带着石勇来到了飘香院。与上次不同，他直接点名要听芸娘的曲子。
老鸨见是这位前几日与周彪一同前来、气度不凡的“沈公子”，不敢怠慢，却又面有难色：“沈公子，您来得不巧，芸娘她……身子有些不适，今日怕是不能见客了。”显然是周彪闹事的影响。
沈清云塞过去一锭银子，温言道：“妈妈放心，我只是听闻芸娘曲艺一绝，心中仰慕，想听听曲子，绝无他意。若芸娘实在不便，我在雅间歇息片刻也可。”
老鸨掂量着银子，又看沈清云态度诚恳，不像周彪那般粗鲁，便笑道：“公子真是体贴人！这样，老身去问问芸娘，若她愿意，便为公
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