第264章：京城大乱，皇帝惊恐
驿卒的马倒毙在皇城西门护城河外，前蹄跪地，口鼻喷出黑烟，鞍鞯焦糊。他本人滚落在地，半边脸皮发泡脱落，嘴里还在嘶喊：“东郊……火兽破土！焚村三十里！”话没说完，人就抽搐着昏死过去。守门禁军认得这是山河社辖下驿站的传信骑，不敢耽搁，立刻抬人入宫，沿路撞开两道宫门，直奔内廷通禀。
消息一层层往上送，穿过三道垂花门，经由小太监之口报进偏殿时，皇帝正夹起一块蜜渍莲藕放进嘴里。他咀嚼的动作顿住，玉箸“当啷”一声掉在青瓷盘上，藕片滑到桌沿，滴下一串糖浆。
“火兽？”他声音发紧，“什么火兽？哪来的火兽？”
小太监跪在地上，头都不敢抬：“回陛下……说是从地底下钻出来的……浑身是火，刀砍不伤，已经烧了十几座村子，百姓往京城逃，各门都堵满了。”
皇帝猛地站起身，龙袍下摆扫翻了茶盏。宫女慌忙上前扶他，手抖得撑不住力，整个人跟着踉跄了一下，膝盖磕在砖缝里，疼得眼泪直冒也不敢出声。茶水泼了一地，映着烛光晃动，像一摊碎银。
外面天色已暗，可宫墙之外的动静却越来越响。起初是零星脚步，后来成了奔跑的人潮，再后来是哭喊、推搡、骡马嘶鸣。有人敲打城门，大叫“救命”，有人翻越城墙摔断了腿，在夜风里哀嚎不止。街市上的灯笼一盏接一盏灭了，又一盏接一盏亮起——那是逃难的人举着火把在跑。
偏殿窗纸被风吹得鼓动，影子乱晃。皇帝盯着那片晃动的黑影，喉结上下滑了滑，低声问：“禁军呢？调禁军出去看看！快去！”
身旁老太监刚要应声，外头传来急促的脚步声。严蒿到了，官帽歪斜，补服未扣齐，显然是从家里直接赶来。他进门便跪，额头贴地：“臣……臣参见陛下。”
“起来说话！”皇帝几乎是吼出来的，“你说！这火兽到底是怎么回事？是不是陈长安搞的鬼？他是不是私藏前朝遗宝，惊扰了地脉？”
严蒿抬头，脸色灰败：“回陛下……臣不知……但填河工程确已动工七日，挖至第三层岩基时，有匠人报称听见地下有咆哮声……臣当时以为是风穿石隙……未曾在意……”
“现在呢？”皇帝打断他，“现在怎么办？你说啊！你不是一向有办法吗？你说调税能增赋，你说修堤能防涝，你说陈长安迟早会反——那你现在说，怎么收场？”
严蒿张了张嘴，又闭上。他想说调兵围剿，可火兽刀枪不入；
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