宁宫内，皇后萧菩萨哥听罢巡边经过，连连点头：“太子这次做得很好。萧卿教导有方。”
“是殿下聪慧。”萧慕云道，“臣只是略尽绵力。”
皇后沉默片刻，忽然问：“萧卿，你老实告诉本宫，西夏那边，真的会安分吗？”
萧慕云摇头：“不会。李元昊这次退让，是权宜之计。他需要时间稳固内部，整合各部，积蓄力量。待他准备好了，必会卷土重来。”
“那我们要准备多久？”
“至少三年。”萧慕云道，“三年之内，他不会有大动作。但三年后……”
她没有说下去。皇后却懂了。
“三年后，太子十四岁，可以亲政了。”皇后轻声道，“到那时，本宫也该……”
“娘娘！”萧慕云打断她，“娘娘还年轻，何必说这种话？”
皇后苦笑：“本宫不是要死，是要……放手。太子总要自己面对风雨的。本宫不能护他一辈子。”
萧慕云沉默。
她知道皇后说得对。太子总要长大的，总要亲政的，总要独自面对那些虎视眈眈的敌人的。可她心中，却莫名涌起一股不安。
六月初一，萧慕云接到一封意外的信。
信是从混同江送来的，但不是乌古乃的笔迹。她展开，竟是斡鲁补亲笔：
“萧副使钧鉴：末将斡鲁补，有要事禀报。乌古乃都护旧伤复发，已卧床不起。医者言，恐……恐难撑过今夏。完颜部上下惶惶，各部人心浮动。末将斗胆，请副使早作准备。”
萧慕云脑中“嗡”的一声，眼前发黑。她扶住案几，稳住身形，将信看了三遍。
乌古乃……要不行了？
她当即提笔回信，命斡鲁补全力救治，不惜一切代价。同时，她密令影卫，暗中监视女真各部动静，尤其是纥石烈、秃答等年轻首领。
信送出后，她独坐窗前，望着北方天际。
混同江畔，那三棵柳树，应该已经很高了吧？
阿骨打还不知道这个消息。她该怎么告诉他？
六月初五，萧慕云终于还是把消息告诉了阿骨打。
阿骨打听完，愣在那里，半晌没有动。然后，他忽然跪了下来，重重磕了三个头。
“萧姑姑，孩儿想回去。”
萧慕云扶起他：“我已经安排好了。明日一早，我派人送你回去。”
阿骨打点头，眼中含泪，却强忍着没有落下。
“
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