开泰二年腊月初一，混同江。
北风如刀，刮过冰封的江面，卷起细碎的雪粒，打在脸上生疼。萧慕云勒马立于江岸高处，身后八百骑列阵肃立，人人衣甲覆霜，呼出的白气瞬间凝结。前方三里外，室韦联军的营帐绵延十余里，炊烟如云，马嘶隐约可闻。
“大人，乌古乃将军来了。”影卫队长低声禀报。
一队骑兵从江对岸疾驰而来，为首者正是完颜乌古乃。他翻身下马，快步走到萧慕云面前，单膝跪地：“萧副使！末将……”
“起来。”萧慕云扶起他，目光扫过他身上的旧伤、脸上的疲惫，“将军辛苦了。战况如何？”
乌古乃引她至临时搭起的牛皮大帐内，摊开地图：“室韦联军一万五千骑，号称三万，由骨咄支亲率，阿疏为副。他们扎营于江北三十里处，每日派轻骑渡江骚扰，试探我军虚实。五日前一次小战，我军斩首两百，自损一百五十。但……”他顿了顿，“箭矢将尽，粮草只够半月。若朝廷再不派援兵……”
“没有援兵。”萧慕云平静道。
乌古乃脸色一变。
“我只带了八百人来。”萧慕云继续，“不是朝廷不救，是无兵可救。西京道要防西夏，南京道要防宋国，东京道那三万人要守辽东。能动的，只有这八百。”
乌古乃沉默片刻，忽然笑了。笑容里有苦涩，也有释然：“末将早该想到。萧副使能亲自来，已是对女真最大的恩德。”
“将军不怪朝廷？”
“怪有何用？”乌古乃摇头，“末将只知道，萧副使来了，阿骨打也来了。这就够了。”
他转头看向帐外，目光落在正与女真少年们说话的阿骨打身上。那少年虽只十岁，却已有了几分沉稳，正在用女真话给同伴们讲述京城的见闻。
“阿骨打，”乌古乃忽然唤道。
阿骨打跑进帐中：“阿玛？”
乌古乃蹲下身，平视着儿子的眼睛：“明日若战，你要跟紧萧副使。若阿玛战死，你要护着萧副使突围，回京城，继续陪太子读书。记住了吗？”
阿骨打怔住，嘴唇动了动，却什么都没说，只是重重点头。
萧慕云看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。她想说什么，最终只是拍了拍阿骨打的肩膀。
当夜，萧慕云召集诸部首领议事。除了乌古乃，还有纥石烈部的新首领斡鲁补、秃答部的挞不野、徒单部的习不失，皆是年轻一辈，最大的不过三十出头。
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