开泰二年四月二十五,上京城。
春深时节,柳絮如雪,纷纷扬扬飘落在御街的青石板上。皇城正门德胜门前,百官列队,旌旗招展,正在举行迎接顾命大臣萧慕云回京的仪典。但队列中的气氛,却与这明媚春光大相径庭。
左侧以张俭、耶律隆庆为首,站着改革派官员,虽面色肃穆,但眼中难掩期待;右侧以新任北院大王耶律敌鲁(与之前死的耶律敌烈非同一人)为首,保守派官员三五成群,低声议论,不时投向御道尽头的目光中带着审视与疑虑。
“萧副使这趟辽东之行,听说把高丽水师都吓退了。”礼部侍郎压低声音对身旁同僚道,“可也有人传,她是私下与高丽都督达成了什么交易……”
“噤声!”那同僚紧张地左右看看,“这话可不敢乱说。如今皇后娘娘和晋王殿下都力挺萧副使,咱们还是少议论为妙。”
队列前端,耶律隆庆身着一品亲王袍服,腰悬玉带,看似平静,但微微握紧的拳头透露出内心的波澜。他侧身对张俭低语:“张尚书,皇后娘娘那边……”
“娘娘已安排妥当。”张俭同样压低声音,“今日大朝会后,会在清宁宫设宴,为萧副使接风洗尘。届时娘娘会亲自宣布几项新政,堵住那些人的嘴。”
“庆王呢?”耶律隆庆目光扫过对面队列中的庆王耶律隆裕。这位皇叔今日身着绛紫蟒袍,气定神闲,正与几位宗室老臣谈笑风生。
“庆王近日频繁出入寺庙,说是为先帝祈福。”张俭眼中闪过忧色,“但他身边多了几个生面孔,影卫正在查。”
两人说话间,御道尽头传来马蹄声。一队骑兵由远及近,为首者紫袍白马,正是萧慕云。她身后跟着三百亲卫,虽风尘仆仆,但军容严整,杀气隐隐。
队伍在德胜门前停下。萧慕云翻身下马,向城门方向躬身:“臣萧慕云,奉旨巡按辽东归来,叩见陛下,叩见皇后娘娘!”
城门上,八岁的小皇帝耶律宗真在皇后萧菩萨哥陪同下现身。皇后今日着朝服凤冠,仪态端方,朗声道:“萧卿平身。卿此行为国奔波,平定辽东之患,功在社稷。赐玉带一条,黄金千两,以彰其功。”
“谢娘娘恩典!”萧慕云再拜,起身时目光与皇后短暂交汇,彼此都看到对方眼中的深意——真正的考验,才刚刚开始。
入城仪典结束后,百官移步紫宸殿举行大朝会。萧慕云位列顾命大臣首位,奏报辽东之事。她省略了与金宗铉的秘密协议,只言“高丽水师因天时不利退兵,辽
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