开泰元年三月廿一，戌时初刻，上京城内宫。
夜幕如墨，皇城内却灯火通明。麟德殿外，百盏宫灯沿着汉白玉阶次第悬挂，将殿前广场照得亮如白昼。殿内早已布置妥当，主殿设御座，左右分设契丹、汉臣席位，宋使专席设于御座右前方，以示尊客。
萧慕云酉时便至麟德殿。她已换下骑装，着一身深青色女官朝服，腰悬承旨司金鱼符，断云剑虽未佩在身，但袖中暗藏短刃。圣宗命她“贴身护卫”，她需站在御座后方的阴影处，既能观察全场，又不显眼。
“承旨，一切已按吩咐布置。”苏颂悄声上前，“殿内三十六名内侍中，有十二人是咱们的人；殿外戍卫全部换成皮室军精锐，带队的是耶律敌烈将军的亲信副将；宋使下榻的会同馆，已加派暗哨。”
萧慕云点头：“萧匹敌那边？”
“他在宣徽院值房更衣，酉时三刻会陪同宋使入殿。与他同行的还有北院三位将领，都是今日马球赛后‘恰好’遇见的。”苏颂顿了顿，“还有一事——半个时辰前，萧匹敌派人往晋王行营送了一盒伤药。”
“晋王不是称病不出了吗？”
“正是。送药的内侍被皮室军拦下，药盒扣下了。太医局查验过，确实是上好的金创药，无毒。”
萧慕云蹙眉。萧匹敌此举何意？示好？还是试探晋王是否真在行营？
正思索间，鼓乐声起——圣宗驾临。
群臣跪迎。圣宗今夜换了一身绛紫常服，头戴镂金冠，神色平静，仿佛白日御苑的刺杀从未发生。他登御座，抬手示意：“众卿平身。今夜国宴，一为宋使接风，二为君臣共庆春狩。不必拘礼。”
话虽如此，殿内气氛却微妙紧绷。
宋使王钦若、曹利用率先入席。王钦若依旧笑容可掬，向圣宗行礼后，目光似无意地扫过殿内陈设，最后落在萧慕云身上，停留一瞬便移开。曹利用则沉默落座，只抬眼看了看御座后方的宫灯布局。
接着是辽国重臣：韩德让居文臣首位，耶律敌烈居武将首位。萧匹敌果然陪同宋使入殿，他今日穿着宣徽院使的紫色官袍，佩金鱼袋，神情自若，与王钦若谈笑风生，仿佛那半块玉佩的线索从未存在。
宴席开始。
宫女如流水般呈上菜肴：炙鹿肉、奶皮子、野鸡羹、鲤鱼脍……契丹与汉式菜色各半。乐伎奏起《君臣乐》，笙箫齐鸣。
酒过三巡，王钦若起身举杯：“外臣奉大宋皇帝之命，贺大辽皇帝陛下改元开泰，愿两
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